La incineración de residuos, una manera de explotar la basura como recurso.

Planta de tratamiento de residuos solidos urbanos en Malamo Suecia.

Si bien se sabe que diferentes culturas aborígenes incineraban parte de sus desperdicios o que los griegos tomaron acciones para crear el primer vertedero de residuos en el 500 antes de cristo no fue hasta año 1874, cuando se construyo la primer planta de incineración de residuos sistemática y moderna. Esta se llamo “The destructor” y fue patentada por Alfred Freyer. El proyecto lo llevo acabo la empresa Manlove, Alliott & Co. Ltd. en Nottingham Inglaterra. Esta tenía el propósito de reducir el volumen de los residuos sólidos urbanos convirtiéndolos en cenizas y así poder depositarlos de manera más eficiente. En el siglo XXI se puede afirmar que esta tecnología esta obsoleta, sin embargo fue un paso histórico hacia el tratamiento de residuos actual. Al poco tiempo Nueva York (1885 EEUU) o Hamburgo (1893 Alemania) siguieron el ejemplo ingles y no se tardo en diseminar la metodología por el mundo civilizado de aquel entonces.
Actualmente las plantas de incineración de residuos sólidos urbanos (RSU) evolucionaron de manera sorprendente. No se busca simplemente reducir su volumen, si no más bien se trata de explotarla al máximo como recurso. Esta puede ser reutilizada mediante reciclaje y lo que no se puede recuperar sirve para generar electricidad y calefacción. El éxito en números y como ejemplo es más que cuantificable, países como EEUU edificaron alrededor de 300 plantas, Alemania 75, Suiza 28 y así sucesivamente.



Planta de tratamiento de residuos solidos urbanos en Winterthur Suiza.

Los procesos avanzaron en complejidad al igual que los tiempos en los que vivimos y una constelación ejemplo para una planta de incineración de RSU podría ser la siguiente:

1. Un puente balanza a la entrada de la planta para determinar el peso de los residuos que ingresan.
2. Un sistema de selección que separa los desperdicios a reciclar y los que son para incinerar.
3. Los segundos se desplazan vía tobogán a un depósito temporal. Donde se los homogeniza.
4. Una grúa que transporta esta masa homogénea a la caldera.
5. Sigue la combustión que generalmente es combinada con gas natural y se habla de un ahorro de gas más que de una generación de energía pura con residuos.
6. Un sistema de separación de cenizas que son transportadas a un depósito para las mismas.
7. Un sistema que aprovecha el vapor caliente de los gases para mover un sistema de turbinas a vapor de agua que a su vez impulsan a un generador para liberar energía eléctrica a la red. O bien se aprovecha el vapor caliente de los gases para calentar un sistema de vapor de aguas que son bombeados a una red de tubos que entregan calor de manera similar a un sistema de calefacción central.
8. Sistemas de filtros que se encargan de purificar el humo y los vapores de los gases incinerados. Existen diferentes variantes y se puede lograr emisiones libres de contaminación.
9. Métodos de purificación química con carbón activo, cales y otros para eliminar dioxinas, furanos y otros compuestos altamente tóxicos.
10. Una chimenea a través de la cual se eliminan los gases y vapores limpios.



El ejemplo anterior es un esquema sencillo del como se aprovecha los residuos para disminuir la cantidad de combustible fósil utilizado en la generación de energía eléctrica.

Este tratamiento no quita la necesidad de crear vertederos de residuos finales para las cenizas y fangos residuales. Sin embargo el volumen final a depositar se reduce en más de dos tercios comparándolo con basura no incinerada.

Argentina con sus 40 millones de habitantes genera cantidades de RSU asombrosas, una estimación para una ciudad de 100 mil habitantes ronda entre las 50 y 80 toneladas diarias, las cuales se podrían reducir a 2,5 a 4 si se aplicase esta técnica junto a otras metodologías de reciclaje y ahorros de recursos en los procesos productivos.